Los epibiontes en delfines listados revelan el impacto de epidemias en su población

Un estudio reciente de la Universitat de València, en colaboración con la Universidad de Princeton, demuestra que los crustáceos epibiontes en delfines listados pueden indicar cambios en sus poblaciones tras brotes de morbillivirus en el Mediterráneo.

Desde 1990, el Mediterráneo ha registrado dos epidemias masivas de morbillivirus que causaron altas mortalidades en esta especie. La dificultad para evaluar su impacto a largo plazo radicaba en la falta de datos de población confiables y extensos geográficamente. La investigación ha utilizado, por primera vez, los epibiontes como indicadores indirectos de estos cambios poblacionales.

El análisis muestra que la disminución en las poblaciones de delfines, causada por los brotes del virus, ha afectado también a los epibiontes especializados, como Xenobalanus globicipitis y Syncyamus aequus. Estos organismos reflejan con mayor precisión las variaciones en la abundancia del hospedador, facilitando un seguimiento a largo plazo y en áreas amplias.

Este enfoque abre nuevas perspectivas para la monitorización de especies marinas difíciles de estudiar directamente, especialmente en contextos donde los datos de población son escasos o discontinuos. La identificación de cambios en epibiontes específicos puede convertirse en una herramienta valiosa para la gestión y conservación de especies en el Mediterráneo.

El estudio también destaca la importancia de integrar modelos epidemiológicos y ecológicos para entender mejor los efectos de las epidemias en la biodiversidad marina. La colaboración entre instituciones académicas y el apoyo de fondos públicos reflejan un interés estratégico en la protección del ecosistema mediterráneo y en la evaluación de impactos de salud pública en especies emblemáticas.

De cara al futuro, estos hallazgos refuerzan la necesidad de ampliar las campañas de muestreo y de desarrollar metodologías que permitan detectar cambios en poblaciones vulnerables mediante indicadores biológicos alternativos, en un contexto de creciente incidencia de enfermedades en el medio marino.