En un importante avance científico, un grupo de investigadores del Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef (IMEM) en la Universidad de Alicante, en colaboración con expertos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, ha revelado la presencia por primera vez del género 'Gambierdiscus' en el litoral español. Este descubrimiento, realizado en las aguas de Dénia y Xàbia en la provincia de Alicante, se asocia con la identificación de una microalga productora de ciguatoxinas, un fenómeno que puede resultar alarmante si no se gestiona adecuadamente.

El descubrimiento se suma a una detección anterior en 2017 en las Islas Baleares, llevado a cabo por un equipo del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentaria (IRTA). Este hallazgo se enmarca dentro de las actividades de muestreo rutinarias del Laboratorio Marino UA-Dénia, una unidad del IMEM que se dedica al estudio del fitoplancton.

Se ha identificado la especie 'Gambierdiscus australes', una microalga del grupo de los dinoflagelados que produce ciguatoxinas, compuestos tóxicos responsables de la ciguatera, una carga alimentaria peligrosa por el consumo de peces contaminados. Según un comunicado emitido por la Universidad de Alicante, esta confirmación es un paso significativo en la investigación sobre algas nocivas en aguas peninsulares.

Recientemente, la prestigiosa revista 'Harmful Algae News', editada por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO, destacó este hallazgo, lo que resalta la relevancia del trabajo realizado por el equipo de la UA. Este equipo está dirigido por César Bordehore, un reconocido profesor del Departamento de Ecología de la UA, e incluye a investigadores como Eva Fonfría Subirós y John Yañez Dobson, así como a Emilio Soler Onís de la ULPGC.

El estudio se llevó a cabo a través de dos campañas de muestreo en marzo y septiembre de 2023, recolectando datos en 12 puntos de muestreo, tanto cercanos como alejados de la costa. Los resultados son preocupantes: 'Gambierdiscus australes' fue hallado en un 75% de las muestras de marzo y en el 100% de septiembre, con concentraciones que varían entre 20 y 140 células por litro.

Aunque la presencia de ciguatoxinas es un asunto serio, Bordehore intenta tranquilizar a los consumidores, subrayando que las concentraciones de estas células son manejables y que 'Gambierdiscus australes' no es uno de los tipos más tóxicos. Asegura que existen sistemas de monitoreo para prevenir la distribución de pescado contaminado en el mercado, afirmando que el pescado disponible es seguro para el consumo.

Bordehore también alega que el calentamiento de las aguas del Mediterráneo podría estar facilitando la expansión de esta microalga, ya que su hábitat original son las aguas tropicales. Resaltó la necesidad de vigilancias continuas para proteger la seguridad alimentaria, manifestando que incluso un aumento de un grado Celsius en la temperatura del mar puede permitir la colonización de nuevas áreas por estas algas.

La importancia de estudios de monitoreo a largo plazo es evidente, y Bordehore recuerda que desde 2010 han analizado más de 40 kilómetros de costa en la provincia de Alicante. A través de estudios anteriores, se ha comprobado que el género 'Gambierdiscus' no estaba presente en la zona hace 15 años, lo que resalta la invasión reciente de esta microalga en las aguas mediterráneas.

Por lo tanto, este trabajo subraya la urgencia de mantener programas de monitoreo enfocados en fitoplancton potencialmente tóxico para anticipar riesgos ambientales y garantizar la salud pública. La investigación en la que se basa este hallazgo está enmarcada en el proyecto OBSERMAR-CV, respaldado por el programa Thinkinazul del Ministerio de Ciencia e Innovación, con recursos procedentes de la Unión Europea y de la Generalitat Valenciana.