VALÈNCIA, 8 de marzo. La doctora Pilar Baldominos, egresada de la Universitat Politècnica de València (UPV), ha sido reconocida con uno de los más prestigiosos premios en el ámbito de las ciencias biológicas en Estados Unidos. Su trabajo, profundamente inspirado en la célebre saga de 'La Guerra de las Galaxias', se centra en la lucha contra el cáncer.

El galardón en cuestión es el Harold M. Weintraub Graduate Student Award, que otorga anualmente el Fred Hutch Cancer Center, una de las instituciones más destacadas en la investigación oncológica a nivel global. En esta edición, Baldominos se une a un selecto grupo de jóvenes científicos de renombradas universidades como el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Harvard y la Universidad Johns Hopkins.

Baldominos ha sido premiada por su investigación desarrollada en sus estudios de doctorado en la UPV, que se llevó a cabo durante seis años en el Dana Farber Cancer Institute. En este prestigioso centro, fue la mente detrás de una innovadora tecnología que denominó PADMEseq. Su trabajo incluye la utilización de ratones JEDI (Just eGFP Death Inducer), una creación de su directora de tesis, la doctora Judith Agudo, que abre nuevas perspectivas en el tratamiento oncológico.

En palabras de Baldominos, "en nuestro laboratorio, el cáncer representaba el lado oscuro, mientras que la ciencia era nuestra fuerza". La combinación de las tecnologías PADME y JEDI les permitió visualizar bajo el microscopio las áreas donde las células cancerígenas logran escapar del ataque del sistema inmune, facilitando la comparación con otras zonas tumorales.

Los hallazgos de su investigación podrían permitir una mejor selección de pacientes que responderían positivamente a la inmunoterapia, además de contribuir al avance de tratamientos existentes. Según la doctora, "comprender quiénes son los vecinos de estas células es crucial para identificar las razones detrás de la falta de éxito de la terapia, abriendo así puertas a nuevas líneas de investigación".

Pilar Baldominos resalta que el cáncer sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en el mundo. A pesar de los esfuerzos por entender y combatir estas enfermedades, el porcentaje de mortalidad se mantiene elevado. La inmunoterapia, que fortalece el sistema inmunológico para atacar células tumorales, ha marcado un hito al permitir el tratamiento de muchos tipos de cáncer que no respondían a enfoques convencionales.

La investigadora describe el sistema inmunológico como una "droga viviente" con una capacidad única de memoria, lo que le permite reconocer y combatir nuevamente al enemigo cuando se presenta. Gracias a esto, las células inmunes anticáncer pueden perdurar y defender al organismo ante futuras amenazas relacionadas con tumores.

Durante su trayectoria académica, Baldominos identificó un grupo de células cancerígenas quiescentes (QCC) en el cáncer de mama triple negativo (TNBC), las cuales limitan la infiltración de células inmunitarias en el tumor en modelos de ratón y en pacientes. Estas células QCC crean un entorno inmunosupresor, caracterizándose por una notable disminución de las células T, y representan un reservorio de resistencia durante la inmunoterapia.

Mediante la combinación de PADMEseq con los ratones JEDI, descubrimientos recientes evidencian poblaciones particulares de células cancerosas que rigen la distribución de células inmunes dentro de los tumores. Baldominos concluye que "entender este proceso es esencial para formular nuevas estrategias que incrementen la infiltración inmune en tumores sólidos, lo cual es clave para mejorar las terapias".

Pilar Baldominos nació en Alcalá de Henares en 1993 y ha pasado la mayor parte de su vida en València. Completó su licenciatura en la UPV en 2015, donde también llevó a cabo su proyecto final en el servicio de hematología del Hospital Universitario y Politécnico La Fe. A lo largo de su formación, participó en varios proyectos, realizó una estancia Erasmus en la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y formó parte del equipo UPV iGEM 2015, el cual fue galardonado con medalla de oro.

Después de obtener su máster en Inmunología Avanzada en la Universitat de Barcelona (UB), Baldominos se unió al laboratorio de Fyodor Kondrashov, donde trabajó tanto en el Centro de Regulación Genómica (CRG) en Barcelona como en el Institute of Science and Technology (IST) en Austria. En el Dana Farber Cancer Institute, bajo la supervisión de Judith Agudo, ha investigado los mecanismos que los tumores emplean para eludir al sistema inmune, buscando nuevas dianas terapéuticas.

En la actualidad, la doctora Baldominos continúa su formación postdoctoral en el laboratorio de Joan Brugge en la Harvard Medical School, explorando las interacciones entre el sistema inmune y el cáncer durante el desarrollo tumoral.