ALICANTE, 21 de noviembre.

Un grupo de investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV) ha realizado un avance notable en el ámbito de la inteligencia artificial (IA) al conseguir que Fran Vivó, un residente de Benaguasil afectado por esclerosis lateral amiotrófica (ELA), recupere su voz. Vivó ha expresado que esta innovación será de gran ayuda para otros pacientes que enfrentarán similares desafíos.

La tecnología empleada por el equipo científico ha sido capaz de reconstruir la voz de Fran utilizando sólo 20 minutos de grabaciones en español y valenciano, el idioma que habla desde niño. A través de redes neuronales específicas, los expertos han examinado su patrón de habla y han incluido variaciones emocionales, logrando crear un modelo que se adapta a su modo de comunicarse.

El material de referencia que el equipo tenía era limitado, proveniente de mensajes de voz enviados por WhatsApp. Sin embargo, este material era insuficiente, ya que Fran perdió su facultad de hablar justo cuando comenzaba a utilizar esta herramienta de mensajería.

Por esta razón, los científicos enfrentaron un "enorme desafío" con el fin de generar un lenguaje que refleje características humanas en lugar de una voz artificial, tal como se detalla en un comunicado de la UPV.

La universidad ha compartido un video que muestra a Fran, permitiendo a los espectadores escuchar la voz restaurada gracias a un sofisticado sistema de clonación de voz basado en IA. Este avance ha logrado rescatar su tono característico y la esencia de su forma de comunicarse, reemplazando el sonido mecánico de sistemas tradicionales de comunicación.

Fran recordó que hace ocho años recibió el diagnóstico de ELA, una experiencia que no se imaginaba que sería permanente. A lo largo del tiempo, la enfermedad afectó drásticamente su vida y la de sus seres queridos, habiendo perdido su movilidad en solo dos años.

Se encontró, sin previo aviso, en una situación de total parálisis, dependiendo de una sonda para alimentarse y sin capacidad de hablar. Fran destacó que, sin la voz, uno se siente despojado de su verdadera identidad, aunque su intelecto y su espíritu permanecen intactos.

Este ciudadano valenciano ha compartido que, junto a su familia y gracias a los avances tecnológicos, ha podido redescubrir el propósito en la vida. "Lo hemos encontrado al abrir las puertas de nuestro hogar para dar voz a aquellos que, como nosotros, luchan contra la ELA", afirmó.

Desde su perspectiva, las diferentes etapas de esta enfermedad son abrumadoras, siendo la pérdida progresiva de la voz una de las más duras emocionalmente, culminando en su total desaparición tras una traqueotomía.

Una vez que aceptó esta nueva realidad, consideró esencial contar con una tecnología alternativa para comunicarse, disponible gracias al sistema de salud pública. Hasta el momento, había estado utilizando un dispositivo ocular que producía una voz sin emoción para expresar sus pensamientos y sentimientos sobre su situación.

Fran también subrayó que esta tecnología le ha permitido visibilizar el "abandono" que sufren quienes padecen esta enfermedad neurodegenerativa.

Con gran alegría, Fran expresó su satisfacción por haber sido parte de este "maravilloso proyecto" que le ha devuelto su "voz original" gracias a la IA. "Escuchar mis propias palabras nuevamente es un verdadero regalo; a pesar de los inmensos retos que enfrentamos, estoy profundamente agradecido a quienes hicieron esto posible", concluyó con un emotivo "Gracias y 'sempre amunt'".

La UPV indicó que el equipo de investigación VertexLit, liderado por Jordi Linares, ha puesto en marcha este proyecto que ejemplifica el "poder transformador" de la IA en beneficio de las personas.

El impulso inicial vino del documentalista Alex Badia y la investigadora Gema Piñero del Instituto iTEAM de la UPV. Jordi Linares, parte del grupo de investigación, fue el encargado de liderar el proceso de restauración de la voz de Fran, colaborando en una red de investigación sobre inteligencia artificial.

Lo logrado va más allá de la simple tecnología. La familia de Fran ha tenido un "rol fundamental" en este proceso, contribuyendo a adaptar la entonación y el énfasis emocional del mensaje, asegurando que mantenga su esencia sonora. Gracias a la herramienta creada, ellos pueden generar el contenido textual, asegurando que la voz producida siga siendo un reflejo de sus emociones.

La UPV destacó que este proyecto no solo ha permitido a Fran Vivó recuperar su identidad, sino que también abre puertas a otros enfermos de ELA, brindándoles la oportunidad de redescubrir quiénes son y encontrar esperanza en la vida.

El equipo VertexLit, que ha desarrollado este proyecto de manera desinteresada, busca resaltar el “potencial humanizador” de la IA, demostrando su capacidad para devolver habilidades y dignificar la vida de aquellos que enfrentan situaciones extremas. "Lo que buscamos no es sobresalir por la complejidad técnica, sino por el impacto humano que genera", enfatizó la universidad.

Este importante avance se presentó durante la II Jornada del VRAIN en la Escuela Politécnica Superior de Alcoi. En dicha sesión, también se compartieron los últimos avances en IA en áreas como subtitulación automática, análisis de reseñas en línea y detección de microplásticos, entre otros.

Jordi Linares, director de VertexLit, subrayó que este esfuerzo tiene la intención de "dar visibilidad a las personas afectadas por ELA", una enfermedad que sigue siendo "invisible" en el debate social, a pesar del sufrimiento que causa. La voz restaurada de Fran representa no solo su historia, sino las de muchos otros en su situación.

Vicent Botti, director de VRAIN y responsable de la jornada, añadió que “esto es más que un experimento; es una promesa ética” y reiteró la necesidad de que la ciencia y la tecnología se utilicen para ayudar a quienes más lo requieren. "Así como Fran ha recuperado su voz, esperamos que innumerables otros también lo hagan", concluyó.