Descubren en El Campello una nueva especie de cubomedusa, la segunda del Mediterráneo

Científicos de la Universidad de Alicante (UA) han descrito una nueva especie de medusa en aguas de El Campello, a la que han dado el nombre científico de 'Copula lucentia'. Se trata de la segunda especie de cubomedusa documentada en el Mediterráneo, junto a 'Carybdea marsupialis', descrita por Linneo en 1758.

La especie mide entre uno y siete milímetros y es inofensiva para las personas. Fue identificada a partir de ejemplares recolectados entre 2016 y 2018 y descrita científicamente en 2024 por un equipo del Laboratorio Marino de la UA en Dénia, integrado en el Instituto Multidisciplinar para el Estudio del Medio Ramón Margalef. El trabajo, publicado en la revista 'Marine Biodiversity', combina estudios morfológicos y análisis genéticos realizados con especialistas internacionales.

Según la UA, el hallazgo "pone de manifiesto que incluso en uno de los mares más estudiados del planeta todavía queda biodiversidad por descubrir". La investigadora Eva Fonfría, primera autora del estudio, explica que el equipo notó diferencias morfológicas que no encajaban con las especies conocidas al analizar los ejemplares. Tras compararlos, confirmaron que pertenecían al género 'Copula', pero con rasgos suficientemente distintos como para considerarlos una especie nueva.

Por ahora, la especie solo se ha documentado en El Campello. El nombre hace referencia a Lucentum, la denominación latina de Alicante. El profesor César Bordehore, del Departamento de Ecología de la UA, considera el descubrimiento "un hito" y subraya la necesidad de estudiar mejor los organismos gelatinosos de pequeño tamaño, que pueden incidir en la producción pesquera al alimentarse de huevos y larvas de peces.

Una nueva campaña de muestreo, realizada con el Oceanogràfic de Valencia, ha permitido recoger más de 200 ejemplares. Algunos se mantienen en el Medusa Lab del Oceanogràfic, donde el biólogo Miguel Candelas, responsable de Medusas del centro, señala que el objetivo es lograr que alcancen la madurez sexual y se reproduzcan en cautividad, algo que, según afirma, nunca se había conseguido con esta especie. Los estudios sobre su ciclo reproductivo, su papel en la cadena trófica y su capacidad urticante continúan abiertos.